Nella saliva delle sanguisughe sono presenti almeno 120 diverse sostanze. Molto resta ancora da scoprire, tuttavia è dimostrato, che l’insieme delle proprietà secrete dalle ghiandole delle sanguisughe agiscono in sinergia e contribuiscono alla guarigione. Da Ippocrate in poi si credeva, che l’aspetto più importante nel trattamento fosse il sanguinamento. Nel 1903/04, J. B. Haycraft ha scoperto e isolato un agente anticoagulante, trovato nella saliva delle sanguisughe e lo ha chiamato irudina. Oggi sappiamo che il sanguinamento nella terapia è di importanza secondaria, il fattore più importante nella terapia è la saliva con i suoi principi attivi.
Irudina: È la sostanza più conosciuta presente nella saliva delle sanguisughe. È costituita da 65 molecole di amminoacidi. Previene la coagulazione del sangue con il legame selettivo alle piastrine. Dal legame di irudina con le piastrine, si forma un composto passivo. Tuttavia, quando le piastrine si legano ad altre sostanze ematiche, formano polimeri solidi, che possono ostruire i vasi e provocare l’arresto circolatorio. Le piastrine sono estremamente importanti nel processo di omeostasi, perché bloccano i vasi sanguigni quando sono danneggiati e, naturalmente, estremamente pericolosi quando i polimeri più grandi si trovano nel sangue, poiché possono causare ipossia, aposia o infarto.
Calin: Previene la coagulazione del sangue bloccando il legame del collageno secondo il fattore di von Willebrand. Questo fa sì che la ferita non si rimargini per diverse ore (la durata del sanguinamento dipende dal tipo di terapia, dal sito dell’applicazione e dal soggetto), il che consente il sanguinamento prolungato e la rimozione delle tossine dal corpo attraverso il fluido linfatico.
Destabilasi: Provoca la fusione rapida dei coaguli di sangue, che aiuta a ripristinare la circolazione sanguigna.
Bdellin: Ha effetti anti-infiammatori e riduce il gonfiore dei tessuti.
